Pench Tiger Reserve (English + Hindi)

Pench Tiger Reserve

We left Kanha in the morning and reached Pench by lunchtime yesterday. On the way, we took a short break at Siddh Ghat and enjoyed the beautiful view of the rocky landscape and the serene flow of the Wainganga River between them.

Pench Tiger Reserve spans both Madhya Pradesh and Maharashtra, comprising a National Park and a Sanctuary. National Highway No. 44 passes through this landscape, and to ensure the safety and free movement of wildlife, the government has built one of the longest flyover bridges, with openings at various points for animals to cross safely beneath it.

Jungle Safari 

After lunch, we proceeded for the safari at 3 p.m.

Pench is smaller in area compared to Bandhavgarh and Kanha, spread over about 1,136 square kilometres. Its forests are rich in teak, but it is essentially a mixed forest where Tesu, Saja (crocodile tree), Dhavda (axel tree), Chironji, Haldu, Kullu (ghost tree), Mahul creeper and several other species grow in good numbers. Because the forest here is wide and relatively open, wildlife sightings become easier whenever there is movement.

We could not spot a tiger, as the jungle remained unusually silent with no alarm calls from deer or monkeys. Tourist jeeps kept moving around in search of the big cat and felt satisfied spotting other wildlife such as spotted deer, sambar, jackal, jungle dog, and gaur. 

This forest has no barasingha because it lacks the specific type of grass they feed on. Spotted deer can eat a wide variety of vegetation, but barasingha require a special kind of grass that is not found here.

The guides filled the silence by engaging us with information about the flora and fauna to ease the disappointment of not seeing a tiger. Interestingly, a beautiful grass with tiny pink flowers—called Dinanath—covered both sides of the road, making the forest look naturally decorated.

We were fortunate to see two jackals running ahead of our jeep, two wild dogs moving deeper into the forest, two running jackals, a herd of gaur (Indian bison), plenty of spotted deer, and a few sambar. It is worth noting that gaur is a type of cattle and not a buffalo. Bird calls were particularly prominent in this forest, adding to the experience.

The evening was pleasant with a bonfire. The Deputy Director Rajnish Kumar Singh (SFS) and the ACF lady officer (IFS) of the park paid a courtesy visit. The DD shared insights about The Jungle Book and its geographical references, suggesting that the “Wolf Boy” legend aligns more closely with the Pench landscape. However, he could not confirm whether Kipling personally visited this area or simply relied on gazetteers and other references for his fictional story.

The next morning, we went for another safari, hoping that the four colleagues who had missed the tiger sighting in Kanha might get their chance here. But this time, we had to be content with herds of deer, impressive gaurs (Indian bison), and a variety of beautiful birds at the water points. The view of the Pench river reservoir was mesmerising, and two Arjun trees intertwined in such a way that they formed a natural H, creating a striking sight.

We enjoyed breakfast at the Centre Point, savouring the taste of the local aloo banda, hot tea, and the snacks we had carried with us. A few T-shirts were bought for the grandchildren from a small souvenir shop nearby. On our return, a delicious lunch awaited us at the Machan platform in the resort—surrounded by nature that made us feel as if we were dining in a multi-star setting.

Night Safari 

Still hopeful for a final tiger sighting in Pench, we opted for a night safari (6:30 p.m. to 8:30 p.m.). However, it was only permitted in the buffer zone, quite far from the resort. The cold was sharp, and travelling in an open jeep along the highway truly tested our age and endurance. We were fortunate to spot a leopard in the darkness near the Rukhad gate, but beyond that, the forest fell into complete silence, broken only by the nocturnal chirping of crickets.

It was the dark night of Krishna Paksha Chaturdashi. The forest was so pitch-black that one couldn’t even see one’s own hands. The sky, studded with countless stars, seemed to watch us through the gaps in the canopy. Travelling through the jungle at night is an experience of its own—mysterious, humbling, and unforgettable.

Kipling’s Court

Our stay at “Kipling’s Court” of MP Tourism in Pench was comfortable. The food and the hospitality of the staff were very good.

In the evening, a large group of students from Chhattisgarh arrived at the resort. Their youthful energy filled the entire campus with vibrancy. Their enthusiasm at the canteen, the bonfire, and the tribal dance made the evening lively and cheerful.

Goodbye 

It was time to depart. The tour of the forests of Madhya Pradesh—covering Bandhavgarh, Kanha and Pench—became truly memorable, with six night halts and nine safari rides. The credit for its grand success goes to Deepak Khandekar, whose meticulous planning took care of every detail: stay, food, transport, safaris and punctuality.

His wife, Anuradha—our batchmate from the Railway Accounts Service—had just returned from the twenty-day Narmada Parikrama, yet, despite her fatigue, she stayed and travelled with us. Deepak and Anuradha accompanied us throughout, and though they had visited the jungle many times before, they still joined all nine safaris, setting aside concerns about health. The couple truly deserves a loud applause for making our tour so seamless and enjoyable. Without Deepak, such an exceptional trip would not have been possible.

Special thanks are also due to another batchmate from Madhya Pradesh, Radheshyam Julania, for joining us at Kanha and adding warmth and support to the visit; and to Anil Shrivastava, who travelled with us for five days and enlivened the journey with his mahuwa attire and fun-filled conversations with his IITian friend and batchmate, U.P. Singh—who, as always, took full liberty with him.

We will meet again on a new journey.

Pench 

19 November 2025

पेंच टाइगर रिज़र्व

हम सुबह कान्हा से निकले और दोपहर के भोजन तक पेंच पहुँच गए। रास्ते में हमने सिद्ध घाट पर एक छोटा सा विराम लिया और चट्टानों के सुंदर दृश्य तथा उनके बीच बहती शांत वैनगंगा नदी का आनंद लिया।

पेंच टाइगर रिज़र्व मध्य प्रदेश और महाराष्ट्र में फैला हुआ है, जिसमें राष्ट्रीय उद्यान और अभयारण्य दोनों शामिल हैं। नेशनल हाईवे नंबर 44 इसके बीच से गुजरता है, और वन्यजीवों की सुरक्षा तथा उनके मुक्त आवागमन को सुनिश्चित करने के लिए सरकार ने यहाँ सबसे लंबे फ्लाइओवर पुलों में से एक का निर्माण किया है, जिसमें नीचे कई स्थानों पर खुले मार्ग बनाए गए हैं ताकि जानवर सुरक्षित रूप से पार कर सकें।

जंगल सफ़ारी 

दोपहर का भोजन करने के बाद, हम 3 बजे सफारी पर निकले।

क्षेत्रफल की दृष्टि से पेंच, बांधवगढ़ और कान्हा की तुलना में छोटा है, जिसका विस्तार लगभग 1136 वर्ग किलोमीटर है। यहाँ का जंगल सागौन से समृद्ध है, लेकिन यह वास्तव में एक मिश्रित वन है जहाँ टेसू, साजा, ढावड़ा, चिरौंजी, हल्दू, कुल्लु, माहुल बेला आदि जैसी कई प्रजातियाँ अच्छी संख्या में मिलती हैं। जंगल अपेक्षाकृत खुला और चौड़ा है, इसलिए यदि वन्य जीवों की कोई हलचल हो तो उन्हें आसानी से देखा जा सकता है।

हम बाघ नहीं देख पाए, क्योंकि जंगल में असामान्य शांति थी—न हिरणों की चेतावनी पुकार, न बंदरों की आवाज़। पर्यटक जीपें बाघ की तलाश में इधर-उधर घूमती रहीं और जब चीतल, सांभर, सियार, जंगली कुत्ते और गौर जैसे अन्य वन्यजीव दिखे तो लोग संतुष्ट हो गए। 

बाघ न दिखने की निराशा कम करने के लिए गाइड हमें पेड़ों, वनस्पतियों और जीव-जंतुओं के बारे में बताते रहे। दिलचस्प बात यह रही कि सड़क के दोनों किनारों पर गुलाबी फूलों वाली खूबसूरत घास दीनानाथ ने जंगल को स्वाभाविक रूप से सजाया हुआ था।

इस जंगल में बारहसिंघे नहीं पाए जाते क्योंकि यहाँ वह विशेष प्रकार की घास नहीं है जिस पर वे निर्भर रहते हैं। चीतल (स्पॉटेड डियर) लगभग हर तरह की वनस्पति खा लेते हैं, लेकिन बारहसिंघों को विशेष घास की आवश्यकता होती है, जो यहाँ उपलब्ध नहीं है।

हमें दो सियार सामने भागते हुए दिखे, दो जंगली कुत्ते जंगल में चलते हुए दिखे, गौर (भारतीय बाइसन) का झुंड, बड़ी संख्या में चीतल और कुछ सांभर भी दिखाई दिए। यह उल्लेखनीय है कि गौर मवेशी की एक प्रजाति है, भैंस नहीं। इस जंगल में पक्षियों की आवाज़ें विशेष रूप से अधिक सुनाई देती थीं, जिससे अनुभव और भी सुखद हो गया।

शाम अलाव के साथ बहुत अच्छी रही। पार्क के उप निदेशक और एसीएफ ने शिष्टाचार भेंट की। उप निदेशक ने जंगल बुक और उसके भौगोलिक संदर्भों के बारे में रोचक जानकारी दी, यह भी बताया कि “वुल्फ बॉय” की कथा का मेल पेंच के भूगोल से अधिक बैठता है। हालांकि वे यह स्पष्ट नहीं कर पाए कि किपलिंग स्वयं यहाँ आए थे या गज़ेटियर और अन्य साहित्यों के आधार पर कहानी लिखी।

अगली सुबह हम एक और सफारी पर निकले, इस उम्मीद में कि कान्हा में बाघ नहीं देख पाए हमारे चार साथी शायद यहाँ किस्मत आजमा सकें। लेकिन इस बार हमें हिरणों के झुंड, विशाल गौर (भारतीय बाइसन) और जल स्रोतों पर दिखने वाले खूबसूरत पक्षियों से ही संतोष करना पड़ा। पेंच नदी के जलाशय का दृश्य मन मोह लेने वाला था, और दो अर्जुन के पेड़ इस तरह एक-दूसरे से जुड़े थे कि वे प्राकृतिक रूप से H के आकार में दिखाई दे रहे थे।

सेंटर पॉइंट पर हमने स्थानीय आलू बंडा, गरम चाय और अपने साथ लाए नाश्ते का आनंद लिया। वहीं पास की एक दुकान से पोते-पोतियों के लिए कुछ टी-शर्ट भी खरीदीं। लौटने पर रिसॉर्ट के मचान प्लेटफ़ॉर्म पर हमारा स्वादिष्ट दोपहर का भोजन इंतज़ार कर रहा था—प्रकृति से घिरे उस वातावरण ने हमें मानो किसी बहु-तारांकित स्थल पर भोजन करने का एहसास कराया।

नाइट सफ़ारी 

पेंच में आखिरी बार बाघ देखने की आशा से हम रात की सफारी पर भी गए (6:30 बजे से 8:30 बजे तक)। लेकिन यह केवल बफ़र ज़ोन में ही अनुमत थी, जो रिसॉर्ट से काफ़ी दूर था। खुली जीप में हाईवे पर चलना, वह भी कड़ाके की ठंड में, हमारी उम्र और सहनशक्ति की असली परीक्षा थी। rukhad गेट के पास घुप अंधेरे में हमें एक तेंदुआ दिख गया, लेकिन उसके बाद जंगल पूरी तरह शांत हो गया, केवल झींगुरों की रात्रिकालीन आवाज़ें सुनाई दे रही थीं।

यह कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी की अंधेरी रात थी। जंगल में ऐसा घना अंधेरा था कि अपने हाथ भी दिखाई नहीं देते थे। आसमान असंख्य तारों से भरा था, जो मानो पेड़ों की दरारों से हमारी यात्रा को निहार रहे हों। अंधेरे में जंगल की यात्रा बिल्कुल अलग अनुभव होती है—रहस्यमयी, विनम्र बना देने वाली और अविस्मरणीय।

किपलिंग कोर्ट  

एमपी पर्यटन के “किपलिंग कोर्ट” (पेंच) में हमारा रात्रि विश्राम आरामदायक रहा। भोजन और स्टाफ की मेहमाननवाज़ी बहुत अच्छी थी।

शाम को छत्तीसगढ़ से आए छात्रों का बड़ा समूह रिसॉर्ट में पहुँचा। उनकी ऊर्जा और उत्साह ने पूरे परिसर को युवा उमंग से भर दिया। कैंटीन, बोनफायर और जनजातीय नृत्य में उनकी भागीदारी ने शाम को और भी खुशनुमा बना दिया।

सायोनारा

अब विदा होने का समय था। मध्य प्रदेश के वनों की यह यात्रा—बांधवगढ़, कान्हा और पेंच को कवर करते हुए—छह रात्रि विश्राम और नौ सफारी यात्राओं के साथ सचमुच स्मरणीय बन गई। इसके सफल आयोजन का पूरा श्रेय दीपक खांडेकर को जाता है, जिनकी सूक्ष्म और सुविचारित योजना ने रहने, भोजन, वाहन, सफारी और समय-पालन—हर पहलू का ध्यान रखा।

उनकी पत्नी अनुराधा—जो रेलवे अकाउंट्स सर्विस की हमारी बैचमेट हैं—बीस दिन की नर्मदा परिक्रमा से अभी-अभी लौटी थीं, फिर भी थकान के बावजूद हमारे साथ पूरी यात्रा में जुड़ी रहीं। दीपक और अनुराधा दोनों ने हमारे साथ लगातार सफर किया, और जंगल कई बार देख चुके होने के बावजूद, स्वास्थ्य जोखिम की परवाह किए बिना सभी नौ सफारियों में शामिल हुए। इस दंपत्ति की सराहना के लिए तालियों की गूंज कम पड़ेगी। दीपक के बिना इतनी उत्कृष्ट यात्रा संभव ही नहीं थी।

विशेष धन्यवाद मध्य प्रदेश के हमारे एक और बैचमेट राधेश्याम जुलानिया को, जो कान्हा में हमसे जुड़े और अपनी उपस्थिति तथा सहयोग से यात्रा को और भी सार्थक बनाया। साथ ही, अनिल श्रीवास्तव को, जो पाँच दिनों तक हमारे साथ रहे और महुआ परिधान तथा अपने IITian मित्र और बैचमेट यू. पी. सिंह के साथ की रोचक बातचीत से माहौल जीवंत बनाए रखा—यू. पी. ने उन पर खूब अधिकार जताया।

फिर मिलेंगे एक नए सफर में ।

पेन्च 

१९ सितंबर २०२५

Read More

Ghughwa Fossils Park (Hindi and English)

 

कहानी धरती की: बांधवगढ़ से घुघवा के जीवाश्म जंगल तक

पिछला दिन यात्रा की दृष्टि से काफी व्यस्त रहा। हम बांधवगढ़ से निकलकर घुघवा पहुँचे और वहाँ से मोचा–कान्हा की ओर बढ़े—ऐसी यात्रा जिसमें हर मोड़ पर दृश्य बदले, हर पड़ाव पर संस्कृतियों की छाया मिली, और हर स्थान ने अपने भीतर छिपी कोई अनकही कथा सुनाई।

सुबह का नाश्ता जल्दी निपटाकर हम 8 बजे निकल पड़े। ठंडी धुंध से ढकी सड़कें मानो किसी नए संसार में प्रवेश का निमंत्रण दे रही थीं। दोपहर से पहले हम घुघवा पहुँचे, जहाँ हमारा स्वागत बेहद आत्मीयता से हुआ।

एसडीएम ऐश्वर्या राय (IAS:2022), उनके तहसीलदार और वन विभाग के अधिकारियों की टीम ने हमें स्नेहपूर्वक अभिवादन किया। उनकी बातों और व्यवहार में अपने क्षेत्र के प्रति गर्व झलक रहा था। उन्होंने बड़े उत्साह से हमें घुघवा जीवाश्म उद्यान दिखाया—भारत की उन दुर्लभ धरोहरों में से एक, जो करोड़ों वर्षों की पृथ्वी की कहानी को अपने भीतर संजोये है।

थोड़ी ही देर में मसाला चाय, स्नैक्स, ताज़े फल और घर-सी गर्मजोशी सामने थी। जिन सदस्यों को पिछले दिन समोसे नहीं मिले थे, उन्हें तो यहाँ जीवाश्मित वृक्षों की संगत में समोसे का स्वाद चखने का अनूठा अवसर मिल गया। यह संयोग भी मन को खूब भाया।

करोड़ों वर्षों में फैला एक वन-वृत्तांत

जीवाश्म उद्यान में टहलते हुए ऐसा लगा मानो धरती के आदिकाल में प्रवेश कर रहे हों। ये वृक्ष अब बोलते नहीं हैं, पर उनकी चुप्पी में करोड़ों वर्षों की कहानी सांस लेती है।

यह देखकर आश्चर्य हुआ कि यहाँ ताड़, नारियल, यूकेलिप्टस, केले के पौधे (बीज सहित) और कई अन्य वृक्षों के जीवाश्म मौजूद हैं—ऐसे पौधों के स्वरूप जो कभी ऊष्णकटिबंधीय वनस्पति का हिस्सा रहे होंगे।

करीब 6.5 करोड़ वर्ष पहले घुघवा भूमध्य रेखा के काफ़ी निकट और टेथिस सागर के पास स्थित था।

वन अधिकारी ने बेहद रोचक ढंग से बताया:

• भारत कभी विशाल महाद्वीप गोंडवाना का हिस्सा था।

• लगभग २० करोड़ वर्ष पहले यह अफ्रीका से अलग हुआ।

• फिर करोड़ों वर्षों तक समुद्र में तैरते हुए यह उत्तर की ओर बढ़ता रहा।

• करीब ५ करोड़ वर्ष पहले यह एशिया से टकराया और इसी टक्कर से हिमालय का निर्माण हुआ।

धरती की यह अद्भुत यात्रा सोचते ही मन विस्मित हो उठा।

नदी का वह भूगोल, जो हमारी समझ को बदल देता है

आगे चलते-चलते चर्चा भारत की नदियों पर आ गई। भारत की अधिकांश नदियाँ पूर्व की ओर बहती हैं, पर कुछ नदियाँ—नर्मदा, ताप्ती, माही और साबरमती—पश्चिम की ओर बहती हैं।

वन अधिकारी ने एक चौंकाने वाला तथ्य बताया:

अरब सागर कभी बहुत भीतर तक भारत में समाया हुआ था, ठीक उसी घाटी में जहाँ आज नर्मदा नदी बहती है। समय के साथ वह समुद्री भुजा पीछे हट गई और उसका स्थान नदी ने ले लिया।

यह बात सुनते ही वाल्मीकि रामायण का भूगोल स्मृति में उभर आया।

रामायण की गूँज इन पहाड़ों और वादियों में

वाल्मीकि रामायण में वर्णन मिलता है कि विंध्याचल के ठीक दक्षिण में एक सागर था—जिसे पार करके हनुमान सीता की खोज में आगे बढ़े थे। यह प्राचीन विवरण आज के नर्मदा क्षेत्र और उसके भूगोल से काफी मेल खाता है।

यदि रामायण में वर्णित “सागर” वास्तव में वही प्राचीन समुद्री विस्तार था, जो आज नर्मदा नदी बन चुका है, तो यह संभव है कि—

• रावण का लंका राज्य दक्षिण के समुद्रों में नहीं, बल्कि वर्तमान सतपुड़ा पर्वतमाला के किसी क्षेत्र में रहा हो।

• विंध्याचल आर्यावर्त की दक्षिणी सीमा रहा हो।

• इन पर्वतों को पार करते ही समुद्र (आज की नर्मदा नदी का विशाल घाट) आता हो।

इस सिद्धांत को और बल मिलता है डांग ज़िले के शबरी आश्रम से, जहाँ भगवान राम के आने का उल्लेख है। सतपुड़ा के घने जंगलों में आज भी बंदरों की बड़ी आबादी रहती है—मानो उन प्राचीन वानर कुलों की स्मृति, जिनमें वाली, सुग्रीव और हनुमान जैसे नायक उत्पन्न हुए।

१५ नवम्बर २०२५

A Journey Through Time: From Bandhavgarh to the Fossil Forests of Ghughwa

The previous day had been nothing short of hectic. We travelled from Bandhavgarh to Ghughwa and then onward to Mocha–Kanha, cutting across changing landscapes, cultures, and stories embedded in the land itself. After an early breakfast, we started at 8 a.m., our convoy weaving through the cool morning mist. By late morning, we reached Ghughwa, where a warm and graceful reception awaited us.

SDM Shehpur Mr. Aishwarya Rai (IAS:2022), accompanied by the Tehsildar and a dedicated team of forest officers, welcomed us with genuine hospitality. Their pride in the region was evident as they guided us through the Ghughwa Fossil Park, one of India’s rare prehistoric treasures. Soon, masala tea, crisp snacks, fresh fruits, and warm smiles appeared—refreshments served with a sense of local warmth. And for several members of our group who had missed their beloved samosas the previous day, this was an unexpected delight—samosas relished in the ancient company of fossilised trees.

Walking Through a Prehistoric World

Strolling through the Fossil Park felt like stepping into Earth’s deep past. Each fossil—silent yet eloquent—told the story of how our planet transformed from a scorching mass of molten rock to a living, breathing world.

We were astonished to discover fossilised remains of palms, coconuts, eucalyptus, banana plants with intact seeds, and other prehistoric vegetation. These specimens, preserved for millions of years, stood as evidence of an ancient tropical landscape lost to time.

Ghughwa was located close to the Equator and near the Tethys Sea around 65 million years ago.

One forest officer offered a compelling geological narrative:

• India was once part of the supercontinent Gondwanaland.

• About 200 million years ago, it separated from the African landmass.

• It drifted across the ocean for millions of years.

• Finally, about 50 million years ago, it collided with the Asian continent, lifting the Himalayas into existence.

This single continental journey shaped the very face of our subcontinent.

Rivers That Flow Against the Norm

As we explored further, the discussion took an intriguing turn toward the rivers of India. While most Indian rivers flow eastward, a select few—Narmada, Tapti, Mahi, and Sabarmati—flow westward.

The forest officer shared a fascinating geological explanation: the Arabian Sea once extended deep inland, occupying the very basin where the Narmada River flows today. Over aeons, this sea arm receded, leaving behind a valley that eventually transformed into the modern river.

The idea was striking, and it immediately evoked memories of the geography described in the Valmiki Ramayana.

Echoes of the Ramayana in Central India

In the Ramayana, a sea is described just south of the Vindhya mountains—one that Hanuman leaps across during his search for Sita. This ancient description bears a remarkable resemblance to the prehistoric geography of the region.

If the “sea” referred to in the epic was indeed the ancient extension of the Arabian Sea—now the Narmada basin—then it becomes plausible that:

• Ravana’s Lanka may have been located somewhere in the present-day Satpura region of MP or Maharashtra.

• The Vindhyas served as the northern boundary of Aryavarta.

• Crossing these mountains meant entering southern lands separated by what was then a vast water body.

Supporting this theory is the Shabri Ashram in the Dangs, where Rama is believed to have halted during his search for Sita. The thick Satpura forests are also home to a large monkey population even today—perhaps a living echo of the vanara tribes, the ancient monkey-human communities described in the epic, the ancestors of Vali, Sugriv, and Hanuman.

November 15, 2025

Read More

कान्हा बाघ अभयारण्य

 कान्हा: साल के जंगलों और मौन पैरों की दुनिया में

घुघवा फ़ॉसिल पार्क की हमारी यात्रा के बाद, हम 15 नवंबर 2025 को दोपहर 2 बजे मोचा रिज़ॉर्ट पहुँचे, जहाँ जंगल की शांति और गर्म भोजन की समृद्ध सुगंध ने हमारा स्वागत किया। 3 बजे तक, हम पहले ही अपनी पहली सफ़ारी के लिए निकल चुके थे—उत्साहित, गर्म जैकेटों में लिपटे, और देखकर कि जंगल की सड़क हरी जंगलों के बीच एक फीते जैसी फीकी रेखा की तरह आगे बढ़ रही थी।

कान्हा का विशाल विस्तार

कान्हा अभयारण्य, 2,136 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ, बांधवगढ़ से काफी बड़ा है। लगभग 900 वर्ग किलोमीटर इसका अछूता कोर क्षेत्र है, जबकि बाकी बफ़र ज़ोन बनाते हैं। कोर क्षेत्र का केवल लगभग 20% पर्यटकों के लिए खुला है—जंगल की धड़कन महसूस करने के लिए पर्याप्त, पर उसकी लय को बाधित किए बिना।

पार्क चार ज़ोन में विभाजित है, और किसली ज़ोन से गुजरने के बाद हमारी जीप कान्हा रेंज की ओर बढ़ी—एक घना क्षेत्र जिसमें साल के पेड़ हावी हैं, जहाँ हमने चीतल के झुंड और कुलीन बारहसिंघा देखे। कान्हा इस क्षेत्र में आठ बाघों का घर है, प्रत्येक लगभग 25 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र की रक्षा करता है। यह जानते हुए, हमारी उम्मीदें तेज़ हो गईं जब हम जंगल के हृदय में प्रवेश कर रहे थे।

एक जंगल जो पेड़ों, मिथकों और नदियों से बुना है

कान्हा पेड़ों की एक सिम्फनी है—साल गहरी हरी छतरी बनाते हैं, और बाँस, साजा, पलाश, जामुन, कुल्लू (घोस्ट ट्री), महुआ, गूलर आदि रंग और बनावट जोड़ते हैं। कान्हा को दृश्य रूप से खास बनाने वाली बात है—घने जंगल का अचानक घास के मैदानों में खुलना, जिनमें चाँदी जैसी धारियाँ बहती हैं। सफेद रेत से बनी जंगल की सड़कें, जो माइका के साथ चमकती हैं, “कान्हा” नाम को प्रेरित करती हैं—कल्हारी से व्युत्पन्न, चमकती रेत।

बांजर नदी धीरे से परिदृश्य के बीच बहती है। इसके तट कम उपजाऊ हैं, जिससे यह भूमि जंगलों और वन्य जीवन के लिए आदर्श बनती है। इसमें आश्चर्य नहीं कि यह क्षेत्र भारत की बाघ संरक्षण सफलता की जन्मस्थली बना।

हिरन, पुकारें और किंवदंतियाँ

कान्हा चीतल से भरा हुआ है—इतना कि स्थानीय लोग मज़ाक में उन्हें “जंगल की बकरियाँ” कहते हैं। इनके साथ ही सांभर, बारहसिंघा और दुर्लभ भौंकने वाला हिरन भी पनपते हैं। हमने भौंकने वाला हिरन नहीं देखा, लेकिन विशाल सांभर ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई—उसकी चेतावनी पुकारें बाघ की गतिविधि की वन-टेलीग्राम की तरह काम करती हैं।

बारहसिंघा, अपनी मखमली भूरी खाल के साथ, पौराणिक कथाओं की जीवित प्रतिध्वनि जैसा दिखता है—जो मुझे रामायण में सीता के स्वर्ण-मृग के प्रति आकर्षण की याद दिलाता है। कान्हा एक और किंवदंती में भी स्थान रखता है: श्रवण ताल। यही वह स्थान है, परंपरा कहती है, जहाँ राजा दशरथ ने गलती से श्रवण कुमार की हत्या कर दी थी, वह श्राप प्राप्त करते हुए जिसने अंततः अयोध्या की नियति को आकार दिया।

कान्हा में वह जादुई स्वर्णिम क्षण

दोपहर का भोजन करने के बाद, हम ठीक तीन बजे सफ़ारी के लिए निकले और कान्हा रेंज की ओर बढ़े। हमारी जीप कतार में तीसरी थी। रेनूका आईं, हमें देखा और जल्दी से दूसरी जीप में बैठने चली गईं—लेकिन वहाँ जगह न मिलने पर उन्हें लौटकर फिर हमारे साथ ही बैठना पड़ा। इससे पहले कि हम गिन पाते कि कौन छूट गया है, उन्होंने ड्राइवर से कहा कि चलें, और हमारी जीप बाकी दो से जुड़ने के लिए आगे बढ़ी।

लेकिन हम ज़्यादा दूर नहीं गए थे जब दीपक ने पुकारा,

“बाल्दी दंपत्ति पीछे छूट गए हैं!”

जीप तुरंत रुक गई। हम लौटे, श्रीकांत और उमा को उठाया, और फिर एक बार फिर जंगल की ओर बढ़े। इससे हमें थोड़ी देर हो गई और हम समूह से अलग हो गए, हालांकि आगे की सड़क सभी के लिए समान थी। हमारे ड्राइवर रहमत खान और गाइड समीम खान ने हमें आश्वस्त किया,

“आज बाघ दिखने की संभावना अच्छी लग रही है। सकारात्मक रहिए।”

हमें दोपहर की सफ़ारी में बांधवगढ़ में एक किशोर बाघ का वह सुंदर दृश्य याद आया। हम यह भी जानते थे कि बाघ को देखना हमेशा पूरी तरह संयोग है—आप सही जगह पर ठीक उसी क्षण हों जब वह सड़क पार करता है। इसलिए हमारी अपेक्षाएँ सामान्य थीं, पर उत्साह जीवित था।

लगभग एक घंटा बीत गया। लगभग 4:30 बजे हमारे गाइड ने अचानक आगे हिरनों की सतर्क मुद्रा देखी—उनके कान उठे थे। उसी क्षण एक बारहसिंघा ने जोरदार चेतावनी पुकारें शुरू कर दीं। हिरनों के कानों की दिशा और बारहसिंघे की पुकार ने हमें स्पष्ट बता दिया: बाघ करीब है।

हमने सोचा कि यदि यह कोई शावक हो, या यदि उसने जीपों की आवाज़ सुनी हो, तो वह बाहर न आए। लेकिन भाग्य ने उस दिन हमारे लिए कुछ और ही तय किया था।

वह सुनैना थी—एक राजसी बाघिन, निडर और सुंदर।

हमारे गाइड ने तुरंत समझ लिया कि वह कौन-सा रास्ता लेगी। उन्होंने जीप को ठीक उसी स्थान पर ले जाकर खड़ा किया और इंजन बंद कर दिया। हमारे आगे दो जीपों ने भी यही किया, और पीछे एक बस रुक गई। जंगल जैसे अपनी साँसें रोककर खड़ा था।

और फिर—

सुनैना ऊँची घास से निकलकर प्रकट हुई।

उसकी नज़र पहले हमारी जीप पर पड़ी। सामने उमा और लक्ष्मी खड़ी थीं। एक छोटे से पल के लिए उसकी नज़र उनसे मिली—मानो उसने उनकी उपस्थिति को स्वीकार किया हो। फिर हल्का दायें मुड़कर वह आगे चलने लगी—एक सम्मोहक, रानी जैसी चाल में।

पश्चिम में ढलते सूरज की सुनहरी किरणें उसके शरीर पर पड़कर उसकी धारियों को चमका रही थीं, उसकी सुंदरता को और भी बढ़ाती हुईं।

वह पूर्व की ओर चल रही थी।

हम उसे उत्तर दिशा से देखते रहे, और हमारा दूसरा समूह उसे दक्षिण दिशा से देख रहा था।

जंगल के तीन ओर मनुष्य स्तब्ध खड़े थे—और चौथी ओर बाघिन निर्बाध अधिकार के साथ चल रही थी।

रेनूका, जो बिल्कुल आगे बैठी थीं, इतनी स्तब्ध थीं कि उन्होंने पूरा दृश्य फ़िल्माया—पर बाद में पता चला कि रिकॉर्ड बटन दबाना भूल गई थीं!

उमा बस उसकी सुंदरता में खोई थीं।

और श्रीकांत—सुनैना और “टाइग्रेस” दोनों को रिकॉर्ड करते हुए—धीमे-धीमे फुसफुसाते रहे,

“बहुत सुंदर, बहुत सुंदर, बहुत सुंदर.… थैंक यू… थैंक यू!”

मैं उनके पीछे खड़ा होकर अपने फ़ोन में पूरा दृश्य कैद कर रहा था। लक्ष्मी भी चुपचाप फ़ोटो और वीडियो ले रही थीं।

सुनयना चलते-चलते एक पेड़ के पास पहुँची, अपनी पूँछ उठाकर अपनी टेरिटरी को मार्क किया और फिर आगे बढ़ती हुई धीरे-धीरे जंगल में ओझल हो गई।

सुनैना की लगभग साठ सेकंड की वह धीमी, सुंदर चाल हम सभी के लिए जीवनभर की संपत्ति बन गई।

सच में, उस दिन जो कुछ भी हुआ, वह एकदम सही संयोगों की श्रृंखला जैसा लगता था—

• रेनूका का अनिच्छा से हमारी जीप में बैठना…

• बाल्दी दंपत्ति का छूट जाना…

• हमारा समूह अलग हो जाना…

• हमारी हल्की देरी…

• और उसी क्षण सुनैना का बाहर आना…

इन सभी पलों ने मिलकर हमारी कान्हा यात्रा को सचमुच अविस्मरणीय बना दिया।

हमारा तीसरा समूह, जिसमें उपेंद्र था, थोड़े समय के विश्राम के लिए रुका—और उसी छोटे-से विराम में उन्होंने एक बेमिसाल अनुभव खो दिया। वह दृश्य मुश्किल से एक मिनट का था, पर उसकी कीमत पूरी यात्रा से बढ़कर थी।

कान्हा का रत्न: सुबह की सफ़ारी

“कान्हा की सुबह की हवा एक लाख रुपए की दवा”—

हमने अगले दिन इस स्थानीय कहावत की सच्चाई समझी।

हमारी सुबह की सफ़ारी 6 बजे शुरू हुई। ठंड जीप में दिए गए कंबलों को चीरती हुई आ रही थी, पर हवा की ताज़गी उत्साह जगाती थी। जंगल शांत था—मौन लगभग पवित्र-सा।

कोई चेतावनी पुकार नहीं—शायद बजरंग, महावीर और सुनैना, इस रेंज के प्रसिद्ध बाघ, सर्दी की गहराई में कहीं आराम कर रहे थे।

हमने चीतलों को शांतिपूर्वक चरते देखा, सांभरों को पेड़ों की छाया में घुलते हुए, और बारहसिंघों को गर्व से अपने सींग उठाए हुए। एक मादा लंगूर सुबह की धूप में अपने बच्चे को सीने से लगाए बैठी थी—यह कोमल दृश्य जैसे ही हमने फ़ोटो के लिए रुकने की कोशिश की, समाप्त हो गया, और वे फुर्ती से आगे कूद गए।

दो घंटे जंगल में घूमने के बाद, हमने एक छोटा विराम लिया। हम हल्के हुए, फ़ोटो प्वाइंट पर कुछ तस्वीरें लीं, और अपना पैक किया हुआ नाश्ता खोला। लेकिन ताज़ा गरमा-गरम आलू बोंडा, समोसे और चाय का स्वाद—क्या कहना! हमारा पैक नाश्ता एक तरफ, और यह स्वाद दूसरी ओर—वास्तव में लाजवाब।

कुछ समय बाकी था, इसलिए हमने कान्हा राष्ट्रीय उद्यान पर एक छोटी फ़िल्म और प्रदर्शनी देखी। इसने हमें याद दिलाया कि हमें खुश रखने वाला यह जंगल और इसके वन्य जीवों को सुरक्षित रखना और स्वयं सुरक्षित रहना कितना कठिन है।

बाघ का दर्शन नहीं हुआ, पर एक चमकीला नीलकंठ धारा के पास बैठा मानो हमें सांत्वना देने पर अड़ा था। और सच तो यह है—कान्हा स्वयं—उसकी हवा, उसका शांत पानी, उसकी मृदु सरसराहट—सिर्फ एक दर्शन से कहीं अधिक मूल्यवान है।

बांजर नदी: आनन्द की एक चिंगारी

रिज़ॉर्ट वापस पहुँचकर, धनपत, उपेंद्र और अनिल सीधे हमारी कुटिया के पीछे बहती बांजर नदी में नहाने चले गए। कुछ देर बाद लक्ष्मी और मैं भी शामिल हो गए। पानी ठंडा था, इतना साफ कि रेत का तल दिखता था, और इतना ताज़गीभरा कि तुरंत मन प्रसन्न हो गया। ऐसी साधारण नदी-स्नान की खुशी किसी लक्ज़री स्पा से कहीं अधिक होती है।

किसली में एक शाम

हमारी अंतिम सफ़ारी हमें किसली रेंज से ले गई। हर कोई अंतिम बार बाघ देखने की आशा कर रहा था, लेकिन जंगल ने कुछ और तय किया था। इसके बजाय, हमने भारतीय बाइसन के एक शानदार झुंड को देखा—कई मादाएँ और दो विशाल नर—इसके पीछे चीतल, सांभर और बारहसिंघा निश्चिंत होकर चरते हुए।

लंगूरों का एक दल अपनी कलाबाज़ियाँ दिखाते हुए पेड़ से पेड़ पर कूद रहा था। जबकि एक अन्य समूह ने हास्यास्पद उदासीनता प्रदर्शित की—जैसे ही हम रुके, उन्होंने हमारी ओर पीठ फेर ली, मानो मानव जिज्ञासा से अप्रभावित।

कान्हा में दो शाम  

कान्हा की दोनों शामें अलाव की गर्मी में अच्छी बीतीं, लेकिन उनमें बांधवगढ़-सी मस्ती नहीं थी। अर्चना ने एक शाम गीत सुनाया और दूसरी शाम चुपचाप रही। धनपत बांधवगढ़ में एक दिन बीमार रहा था, लेकिन यहाँ आकर फिर खिल उठा। उसके हरियाणवी चुटकुले न हों तो कुछ पल तो सचमुच बोरियत में ही गुजरें। हीरालाल से लेकर देवीलाल तक की उसकी किस्से-कहानियाँ सुनते मन थकता ही नहीं था। उसे उपेंद्र और श्रीकांत का साथ मिल जाए तो हर शाम अपने-आप हल्की और खुशनुमा हो जाती है।

कान्हा: केवल एक टाइगर रिज़र्व नहीं

कान्हा सिर्फ एक जंगल नहीं है; यह एक जीवित कहानी-पुस्तक है—

• पेड़ों की, जो भूमि में प्राण भरते हैं,

• जानवरों की, जो प्राचीन लयों का पालन करते हैं,

• नदियों की, जो रहस्य फुसफुसाती हैं,

• और किंवदंतियों की, जो सदियों से गूँजती हैं।

हम यहाँ बाघ देखने आए थे।

हम लौटे—कुछ कहीं अधिक मूल्यवान लेकर—शांति, आश्चर्य, और भारत के वन-हृदय के प्रति कृतज्ञता के साथ।

एमपी पर्यटन के “बघीरा” (मोचा–कान्हा) में हमारे दो रात्रि विश्राम आरामदायक रहे। भोजन और स्टाफ की मेहमाननवाज़ी शानदार थी।

कान्हा: 15–16 नवंबर 2025

Read More

Kanha Tiger Reserve

 

Kanha: In the Realm of Sal Forests and Silent Footsteps

After our visit to the Ghughwa Fossil Park, we reached Mocha Resort by 2 p.m on November 15, 2025., welcomed by the stillness of the forest and the rich aroma of a hot lunch. By 3 p.m., we were already on our way to our first safari—eager, bundled in warm jackets, and watching the forest road wind ahead like a pale ribbon through green wilderness.

The Vast Expanse of Kanha

Kanha Sanctuary, spread over more than 2,136 sq km, is significantly larger than Bandhavgarh. About 900 sq km of this is the inviolate core area, while the rest forms the buffer zone. Only around 20% of the core is open to tourists—just enough to sense the forest’s pulse without disturbing its rhythm.

The park is divided into four zones, and our jeep rolled toward the Kanha Range after passing through the Kisali zone—a dense stretch dominated by Sal trees, where we spotted herds of spotted deer and the stately barasingha. Kanha is home to eight tigers in this stretch alone, each defending a territory of roughly 25 sq km. Knowing this, our anticipation sharpened as we entered the heart of the forest.

A Forest Woven With Trees, Myths and Rivers

Kanha is a symphony of trees—Sal forming the deep green canopy, and Bamboo, Saja, Palash, Jamun, Kullu (the ghost tree), Mahua, Gular and , etc, adding colour and texture. What makes Kanha visually special is the sudden opening of dense forest into meadows, veined by silver streams. The forest roads, made of white sand shimmering with mica, inspired the very name “Kanha”—derived from Kalhari, the shining sand.

The Banjar River flows gently through the landscape. Its banks are less fertile, making the land ideal for forests and wildlife. No wonder the region became the cradle of India’s tiger conservation success.

The Deer, the Calls, and the Legends

Kanha teems with spotted deer—so many that locals jokingly call them “the goats of the jungle.” Along with them thrive the sambhar, barasingha, and the elusive barking deer. We didn’t see the barking deer, but the massive sambhar played a crucial role—its alarm calls acted like forest telegrams warning of a tiger’s movement.

The barasingha, with its velvety brown coat, appeared like a living echo of mythology—reminding me of Sita’s fascination for the golden deer in the Ramayana. Kanha also holds a place in another legend: the Shravan Taal. It was here, tradition says, that King Dashrath accidentally killed Shravan Kumar, inviting the curse that would eventually shape the destiny of Ayodhya.

That Magical Moment in Kanha

After lunch, we left for the safari at exactly three in the afternoon and headed toward the Kanha Range. Our jeep was third in line. Renuka arrived, saw us, and quickly went to sit in another jeep—but finding no space there, she had to return and join us again. Before we count who were missed she told the driver to move., and our jeep started moving to join other two.

But we hadn’t gone far when Deepak called out, “The Baldi couple has been left behind!”

The jeep halted immediately. We turned back, picked up Shrikant and Uma, and once again proceeded toward the forest. This delayed us slightly and separated us from the rest of the group, though the road ahead was the same for all. Our driver, Rahmat Khan, and guide, Samim Khan, reassured us, “Today the chances of seeing a tiger look good. Stay positive.”

We remembered the beautiful scene of a juvenile tiger we had once seen in Bandhavgarh during an afternoon safari. We also knew that spotting a tiger is always a matter of pure chance—one must be at the right place at the exact right moment when it decides to cross the road. So our expectations were modest, but our excitement was alive.

Nearly an hour passed. It was around 4:30 p.m. when our guide suddenly noticed the alert posture of some deer ahead—their ears were raised. At the same moment, a barasingha began giving loud alarm calls. The direction of the deers’ ears and the barasingha’s call told us clearly: a tiger was close.

We assumed that if it were a cub, or if it heard the jeeps, it might not emerge. But destiny had planned something else for us that day. It was Sunaina—a regal tigress, fearless and graceful.

Our guide instantly figured out the path she would take. He drove the jeep to the exact spot and switched off the engine. Two jeeps ahead of us did the same, and a bus stopped behind us. The forest seemed to be holding its breath.

And then—

Sunaina appeared, parting the tall grass.

Her eyes fell on our jeep first. In the front stood Uma and Laxmi, watching her intently. For a brief moment, her gaze met theirs—as if she acknowledged their presence. Then, with a slight rightward shift, she began walking forward with a mesmerizing, queen-like stride.

The setting sun in the west cast golden rays on her body, making her stripes shimmer and enhancing her beauty even more.

She walked eastward.

We watched her from the north and our another group watched her from the south.

Three sides of the forest held humans in silent awe—while the tigress walked the fourth, owning the space effortlessly.

Renuka, sitting right in front, was so stunned that she filmed the entire moment—only to later realize she had forgotten to press the record button! Uma was simply absorbing the tigress’s beauty. And Shrikant, recording both Sunaina and the “Uma”—kept whispering “very beautiful very beautiful… thank you… thank you!” in excitement.

I stood behind them, capturing the full scene on my phone, trying to hold onto every second of this extraordinary moment. Laxmi, too, watched silently, clicking photos and videos.

Those sixty seconds of Sunaina’s slow, graceful walk became a lifelong treasure for all of us.

In truth, everything that happened that day felt like a chain of perfect coincidences—

Renuka joining our jeep unwillingly…

The Baldi couple being left behind…

Our group getting separated…

Our slight delay…

And Sunaina choosing that exact moment to step out…

All these moments blended together to make our visit to Kanha truly unforgettable.

Our third group, with Upendra in it, paused for a brief moment of rest—and in that small pause, they lost an experience beyond compare. The sight lasted barely a minute, yet its worth surpassed that of the entire journey.

Kanha’s Jewel: The Morning Safari

“कान्हा की सुबह की हवा एक लाख रूपए की दवा”—

The morning breeze of Kanha is worth a lakh rupees of medicine.

We understood the truth of this local saying the next day.

Our morning safari began at 6 a.m. The cold pierced through the blankets provided in the jeep, yet the freshness of the air felt invigorating. The forest was still, the silence almost sacred. No alarm calls echoed, perhaps because Bajrang, Mahavir, and Sunaina—the famous tigers of this range—were resting somewhere deep in the winter woods.

We saw deer grazing peacefully, sambhars blending into the shadow of trees, and barasinghas lifting their antlers with quiet pride. A mother langur sat warming herself in the morning sun, cradling her baby—a tender moment that ended as soon as we stopped for a photograph and they bounded away.

After roaming through the forest for two hours, we took a short break. We freshened up a little, clicked some pictures at the photo point, and opened our packed snacks. But the taste of the freshly served hot aloo bondas, samosas, and tea was incomparable. Our packed food was on one side, and this delicious treat on the other—the flavor was truly irresistible.

Since we still had some time, we watched a short film and exhibition about Kanha National Park. It reminded us how difficult it is to keep this forest and its wildlife safe—and to remain safe within it. Yet this world of nature continues to keep us happy and enthralled.

With no tiger in sight, a bright blue kingfisher perched near a stream seemed determined to offer consolation. And truly, Kanha itself—its air, its still water, its gentle rustle—was worth far more than a mere sighting.

The Banjar River: A Spark of Joy

Back at the resort, Dhanpat, Upendra, and Anil headed straight for a bath in the Banjar River behind our cottages. Lakshmi and I soon joined. The water was cold, clear enough to see the sandy riverbed, and refreshing enough to lift our spirits instantly. Such simple river baths carry a unique joy that no luxury spa can match.

An Evening in Kisli

Our final safari took us through the Kisli Range. Everyone hoped for one last glimpse of a tiger, but the forest had decided otherwise. Instead, we witnessed a magnificent herd of Indian bison—several females and two imposing males—followed by deer, sambhar, and barasingha grazing unbothered.

A troop of langurs entertained us with their acrobatics, leaping from branch to branch. One group, however, displayed comic disinterest—turning their backs toward us the moment we stopped, as if unimpressed by human curiosity.

Two Evenings in Kanha

Both evenings in Kanha passed pleasantly in the warmth of the bonfire, though they did not have the same liveliness we enjoyed in Bandhavgarh. Archana sang a song one evening and remained quiet the next. Dhanpat had been unwell for a day in Bandhavgarh, but here he bloomed again. Without his Haryanvi jokes, a few moments would certainly have slipped into boredom. Listening to his stories—from Hiralal to Devilal—never tired the mind. And when he had Upendra and Shrikant for company, every evening naturally became light and cheerful.

Kanha: More Than a Tiger Reserve

Kanha is not just a forest; it is a living storybook—of trees that breathe life into the land, animals that follow ancient rhythms, rivers that whisper secrets, and legends that echo across centuries.

We came hoping to see tigers.

We returned with something far richer—a deep sense of calm, wonder, and gratitude for the wild heart of India.

Our stay of two nights at “Baghira” of MP Tourism in Mocha–Kanha was comfortable. The food and the hospitality of the staff were outstanding.

Kanha: 15-16 November 2025

Read More

We are Spinning

We Are Spinning

The Earth spins on its axis at a rotational speed of about 1,600 km per hour.

It orbits the Sun at nearly 100,000 km per hour.

Along with the Sun, it moves through the Milky Way galaxy at around 70,000 km per hour relative to nearby stars.

Beyond that, the entire Milky Way is itself hurtling toward the Virgo Cluster at an astonishing speed of about 2,160,000 km per hour.

In this grand cosmic journey, we travel nearly 30 million kilometres every 24 hours—all while feeling absolutely still.

हम घूम रहे हैं

पृथ्वी अपनी धुरी पर लगभग 1,600 किमी प्रति घंटा की गति से घूमती है।

वह सूर्य की परिक्रमा लगभग 1,00,000 किमी प्रति घंटा की गति से करती है।

सूर्य के साथ मिलकर, पृथ्वी मिल्की वे आकाशगंगा में पास के तारों के सापेक्ष लगभग 70,000 किमी प्रति घंटा की गति से आगे बढ़ रही है।

इसके अतिरिक्त, पूरी मिल्की वे आकाशगंगा स्वयं विरगो क्लस्टर की ओर लगभग 21,60,000 किमी प्रति घंटा की अद्भुत गति से बढ़ रही है।

इस विशाल ब्रह्मांडीय यात्रा में, हम हर 24 घंटे में लगभग 3 करोड़ किलोमीटर चल लेते हैं—फिर भी हमें लगता है कि हम बिल्कुल स्थिर खड़े हैं।

Read More

Bhandhavgarh

 

Bandhavgarh

“If not you, then your memory will do.”

Spread across 1,536 square kilometres, the Bandhavgarh Tiger Reserve is the pride of Madhya Pradesh. The forest is divided into six zones, each with its own core and buffer areas. We were in the Tala zone—a compact 105 sq km region, of which only about 20 kilometres is open to tourists.

February and March are considered the best months to visit. In February, the forest transforms into a palette of dry-season colours, while in March the fresh, tender leaves light up the jungle with a luminous green glow. Summer, though harsh and dry, makes wildlife sightings more frequent as animals gather around scarce water sources and wander closer to open spaces.

But we arrived in November.

At Jabalpur, Deepak Khandekar welcomed us lovingly at the Narmada Vatika. His warmth, attentiveness and hospitality set the tone for the entire trip. Some of us visited the Dhuandhar Falls and took a boat ride at Bhedaghat, enjoying the beauty of nature along the Narmada River.

The next morning, he seated all of us in a mini-bus and personally escorted us to Bandhavgarh. His arrangements were so meticulous that everything unfolded effortlessly—no one faced the slightest inconvenience.

Even Bhanu, who kept saying, “Should I really come?” eventually surrendered to our “Come on, join us!” and happily turned his no into a yes.

The First Safari

Excitement was at its peak during our evening safari. Some wanted to stop frequently, some wanted to move steadily. A few were drawn to the ancient reclining Vishnu statue carved in stone; others focused single-mindedly on spotting a tiger, tigress, or their cubs.

For two and a half hours—from three to five-thirty—we roamed the forest. We saw a few chital, heard the alarm calls of sambar, and watched the sun dip behind the sal trees. With the fading daylight, our hopes dimmed too, and we returned to the lodge.

Evening arrived with pakoras and tea, conversations flowed, colours of camaraderie brightened, and after dinner we retired for the night.

The Second Safari

This morning, braving the cold, we set off at six. We now understood that tiger sightings shouldn’t be expected—they happen only by chance. One tiger may roam across 80 sq km, while three or four tigresses, each caring for two or three cubs, occupy smaller territories of 20–25 sq km. The tiger, the true king, divides his time among them.

To see this magnificent striped cat crossing the very road our jeep passes—this is pure luck. We consoled ourselves by admiring his pugmarks, knowing that sometimes footprints are all the forest chooses to reveal.

September is the birthing season in these forests. Females of many species give birth and nurse their young for two to three months. By the time we arrived, most animals were hiding in peace and safety with their newborns—hence fewer sightings.

Friendship in the Forest

“Yeh dosti hum nahi chhodenge…”

“We shall never abandon this friendship.”

The friendship between deer and langurs is heart-warming. Deer possess a sharp sense of smell, while langurs have keen eyesight. When their shared predator—the tiger—approaches, they warn each other. Langurs, as if honouring their bond, drop fresh leaves from treetops for the deer grazing below. Their alarm calls guide forest trackers, and soon tourists rush in the direction where a tiger might appear.

But we had decided to enjoy the forest for its own harmony, not just its tiger. The dense sal forests revived us with fresh, oxygen-rich air. Alongside sal grow dhaora, baheda, tesu (flame of the forest), ghost tree, berra, Ashoka, banyan, peepal and many others, adding layers of texture and beauty. Vines twisting around trunks form shapes that resemble giant anacondas. The Charanganga stream, flowing right through the forest, enhances its charm.

The Marvels of Spiders

Our attention soon shifted to spider webs. Three or four species reside here. The three-dimensional funnel webs were astonishing, but the giant wood spider stole the show. The female is large; the male remarkably small. After mating, the female devours the male. Her strong webs can trap insects—and sometimes even small birds.

Our eyes scanned left and right. Then we thought, why not look up? Vultures —often building colonies atop rocky cliffs—kept watch. Their beaks are sharp, but unable to tear flesh; they rely on jackals to open carcasses before they swoop in. Wherever there’s a kill, they never have to wait long.

The Butterfly of Bandhavgarh

The forest campus, lined with trees and dotted with cottages, was serene when we returned from the morning safari. My eyes caught the butterflies fluttering around. Nature had painted each one like a delicate artwork. Suddenly, I noticed a particularly beautiful butterfly sunning itself on a flower. The freehand pattern on its wings—full of tiny balloon-like shapes—was mesmerizing.

I had no camera. Had I run back to fetch it, she would have flown away—indeed, she did. I searched the entire campus, checking every flower and shrub, but she disappeared—like a delicate young maiden who steals a glance at a stranger and vanishes instantly, leaving him enchanted.

Unforgettable Moments

Our evening safari turned out to be unforgettable. We had no expectations left—it was our last safari in Bandhavgarh.

Suddenly, from behind our jeep, a massive wild boar burst across the road, running for its life. Chasing it was a sub-adult tiger. We saw him—though he stopped abruptly, perhaps alerted by the sound of our approaching vehicle. Instead of continuing the chase, he turned back. His brief, coloured silhouette was captured faintly by the camera.

The sight of that terrified boar sprinting with all its might—and its miraculous escape—was unforgettable.

A little later, the shaken animal returned cautiously, gathering courage to move ahead.

The tiger must have settled down somewhere.

We waited for a some minutes… and then moved on. But one of our groups in a jeep saw the magnificent tigress walking on the parapet at the end of the day.

Evening’s Colourful Laughter

In the forested expanse of Bandhavgarh, under the gentle winter chill of Mrugashirsha, the warmth of the bonfire wrapped around us arranged by Bhanu, Anil’s mahua, blended with Upendra’s soulful poetry; Srikant’s sky-high humour; Archana’s melodious plea— “Aaj jaane ki zid na karo…”and “Aage bhi jane na Tu”; Anubha’s calm composure “ajeeb dastan hai yeh”; Dinanath’s youthful heart calling out— “Ae meri Zohra Jabeen, tujhe maloom nahin…”; Uma’s steady, devotional refrain— “Chalte jaana re…”; and Renuka’s heartfelt echo—

“Waqt ne kiya kya haseen sitam, tum rahe na tum, hum rahe na hum…”

Together, all of this transported us back forty years, as if we had stepped once more into the springtime of our youth.

Our two nights stay at “White Tiger” of MP Tourism in Bandhavgarh was comfortable. The food and the hospitality of the staff were excellent.

14 November 2025

Read More